Собрались в кино или решили устроить домашний киновечер? Что может дополнить приятный досуг в виде просмотра хорошего кино? Для многих неотъемлемым атрибутом такого времяпрепровождения является поп-корн. Откуда появилось это лакомство и какие таит секреты?

Поп-корн — это неизменно хрустящее кукурузное лакомство, может быть солёным или сладким, в чистом виде или покрытым карамелью. Сейчас он находится на пике популярности. Согласно различным исследованиям, уровень продаж поп-корна стабильно движется вверх, а с ростом интереса к этому продукту Интернет заполоняется различными занимательными небылицами о происхождении этого угощения. Самая популярная гласит, что в День благодарения коренные американцы принесли его в подарок колонистам. Реальная история не менее интересна.

Бесспорно, жители Америки, как Южной, так и Северной, ели попкорн ещё задолго до прибытия европейцев. Во многих пещерах и древних жилищах учеными находились свидетельства употребления попкорна. Его изготавливают не из обычной кукурузы, а из маиса особого вида. Однажды чилийский археолог преподнёс подарок в виде зёрен этого маиса ботанику Томасу Харперу Гудспиду. Ботаник решил провести эксперимент с зёрнами. Он положил их в форму для выпекания и нагрел на плите. К его удивлению, кукуруза довольно быстро лопнула, также, как и её прошлогодняя родственница. Выходит, что все долгие годы зёрна сохранили свои свойства. «Взрывной» характер попкорна объясняется прочностью его кожицы и способностью быстро проводить тепло, при этом оболочка у него настолько прочна, что выдерживает высокие температуры и не сгорает. Под воздействием тепла, вода внутри зерна преобразуется в пар, который впоследствии давит на кожицу изнутри. Давление повышается и когда температура достигает критической отметки, кожица рвётся, давление стабилизируется, а крахмал и пар выходят наружу. Со временем учёные придумали как с помощью вакуумного насоса увеличить размер зерна вдвое. А в 1885 году появился первый коммерческий автомат для приготовления этого лакомства. За это можно поблагодарить Чарльза Криторза, кондитера, который удачно поэкспериментировал с машиной для обжарки арахиса.

В наши дни попкорн стараниями маркетологов даже относят к здоровому питанию. Разумеется, в этот раздел попадает попкорн, не прошедший процедуру обжарки и не сдобренный добавками, в таком виде он представляет собой цельнозерновой продукт с низким процентом жира. Получить такой попкорн можно и дома, обжаривая его самостоятельно на плите, например. Со временем выяснилось, что из зёрен риса, пшеницы или амаранта можно приготовить аналогичное воздушное лакомство, ведь они тоже обладают твёрдой оболочкой и взрываются при нагревании. Однако, именно кукурузный попкорн крепко вошёл в нашу жизнь и завоевал место на полках и сердцах потребителей.