Одним из самых ценных объектов торговли в древности наряду с драгоценностями и тканями являлись специи. По сей день мы не можем представить жизнь без этих кулинарных порошков на своей кухне. Они представляют собой сложный мир вкусовых добавок, которые наполняют блюдо «красками» и позволяют раскрывать различные грани продуктов, придавая еде неповторимые ароматы и оттенки вкуса.

В древние времена специи выступали в непривычном для нас качестве: их использовали, чтобы скрыть запах испорченного продукта или блюда. Уже потом люди оценили способности специй продлевать срок хранения пищи, улучшать пищеварение и процесс усвоения продуктов. Кроме того, специи отличаются своими антимикробными свойствами. Поскольку в современном мире технологии шагнули далеко вперёд, и человечество открыло способы долговременного хранения пищи, основным назначением специй осталось раскрытие вкусовых свойств блюда.

В состав специй входят эфирные масла и маслосмолы, они взаимодействуют между собой и благодаря этому готовому блюду передаются новые ароматы.

Рассмотрим одну их самых популярных и востребованных специй — чёрный перец. Мало кто знает, что этот маленький плод — фрукт, из которого получают красный, зелёный, белый и, конечно же, чёрный перец. Эта специя обладает уникальным набором ароматических, медицинских и органолептических свойств, в стародавние времена её именовали не иначе, как «чёрным золотом». Сейчас она доступна всем и является неотъемлемой частью любого стола. За его жгучесть отвечает вещество пиперин: это алкалоид, с помощью которого можно придать пикантности блюду. Учёные предполагают, что пиперин способен препятствовать росту раковых клеток и оказывает влияние на работу генов, которые отвечают за формирование жировой ткани, то есть перец помогает похудеть. Увы, эти данные ещё не получили должного обоснования, но всё же эти теории возникли не на ровном месте.

Второй по своей ценности и значимости после чёрного перца является специя кардамон. Его родиной считается Индия, также он произрастает в Гватемале и на Шри Ланке. Кардамон имеет очень древнюю историю, которая уходит корнями в античную Грецию, так же считается, что его выращивали в вавилонских садах. Семена кардамона универсальны, их используют различными способами, например, в качестве консерванта, стимулянта и, разумеется, в роли приправы. Его основной активный компонент — это химическое вещество цинеол. Он применяется как антисептическое, успокаивающее, слабительное средство. Некоторые жуют семена кардамона, чтобы освежить дыхание, индусы по сей день применяют кардамон для облегчения астматических приступов.

Одна из наиболее дешёвых специй — это куркума. Но невысокая цена не умаляет её полезных качеств. Благодаря входящему в её состав вещества куркумин, она способна оказывать противовоспалительное действие, также это эффективный природный антибиотик и иммуномодулятор. Разумеется, не стоит сильно обольщаться: количество куркумина в куркуме таково, что для получения хотя бы 1 грамма вещества придётся съесть столько специи, что скорее пожелтеешь. Но при этом у учёных есть и хорошие новости: они утверждают, что при регулярном употреблении куркумин способен снизить риск сердечно-сосудистых заболеваний, стимулировать мозговую деятельность и выступать в качестве антидепрессанта. То есть добавление этой рыжей специи в блюда лишним точно не будет.

Разумеется, это далеко не полный перечень специй, но мы рассмотрели основные из них и немножко познакомились с их свойствами. Осталось только добавлять специи в блюда и наслаждаться неповторимыми ароматами и целебными эффектами.