Не секрет, что в современном мире существует большое разнообразие производителей и, соответственно, продуктов, а определить, какой продукт лучше или хотя бы просто вкуснее, невозможно, не попробовав его. Чтобы хоть как-то классифицировать товары по качеству, приходится использовать различные критерии, самый простой из которых — цена: чем цена выше, там, как правило, выше и качество. Однако товар в высоком ценовом сегменте априори считается «элитным», поэтому баланс соотношения цены и качества сильно нарушается. Хорошо, если у Вас есть возможно покупать заведомо качественный дорогой шоколад, но что делать, если бюджет на сладости ограничен, а кушать что попало не хочется (да, в общем-то, и не нужно)? Оказывается, выход есть.

Шоколад вполне по силам приготовить самостоятельно, рецепт его приготовления совсем несложный. Если Вы сможете достать качественные составляющие, то приготовить шоколад своими руками будет, ко всему прочему, еще и познавательно.

Настоящий черный шоколад состоит всего из трех ингредиентов: какао, какао-масла и сахара. Это все, никакого лецитина, эмульгаторов на основе глицерина и прочей мерзости, что обычно можно обнаружить в составе среднестатистической шоколадки на прилавке современного супермаркета.

Однако все не совсем однозначно. Дело в том, что сортов того же какао существует большое количество, у каждого из них свои вкусовые оттенки и аромат. Описать все разнообразие какао в небольшой статье невозможно, но по крайней мере об алкализации рассказать стоит. Дело в том, что все какао условно можно разделить на два типа — натуральное и алкализованное. Второе отличается от первого тем, что полученный порошок обрабатывают щелочью, в результате чего какао приобретает более насыщенные цвет и аромат, лучше растворяется, при этом оно приобретает слабую щелочную реакцию, в то время как натуральное какао имеет слабокислый pH. Прямым следствием этого, кстати, является более длительный срок хранения алкализованного какао. Однако технология выщелачивания такова, что какао подвергается нагреву, в результате чего какао-порошок теряет многие полезные свойства. В результате можно сделать следующие выводы:

• алкализованный какао-порошок имеет более насыщенные вкус и цвет;
• алкализованный какао-порошок лучше растворяется;
• алкализованный какао-порошок лучше и дольше хранится;
• алкализованный какао-порошок дороже;
• алкализованный какао-порошок содержит меньше полезных витаминов и микроэлементов;
• алкализованный какао-порошок имеет щелочной pH.

Выводы, прямо скажем, неоднозначные. Какое все-таки какао стоит употреблять? Однозначного ответа тут нет. Считается, что алкализованное какао лучше применять в кулинарии из-за более выраженных вкуса и цвета, при этом кондитерские изделия все равно так или иначе проходят температурную обработку. А вот для приготовления напитков лучше использовать натуральное какао. Однако не стоит уж слишком зацикливаться на полезности: не так и много какао мы употребляем по сравнению с другими продуктами, так что сожалеть о недополученной пользе особо не стоит. Главное, что алкализация не добавляет в продукт опасных веществ. Кроме того, есть еще один интересный фактор, на котором мы не заострили внимание — щелочной характер алкализованного какао. В одной из предыдущих новостей мы как раз говорили о проблеме закисления организма и чрезвычайной важности щелочных продуктов. Так вот алкализованное какао как раз из этого разряда!

А теперь поговорим о какао-масле. Оказывается, к шоколаду вполне успешно можно применить старую русскую поговорку «кашу маслом не испортишь». Только подразумевать тут нужно, конечно, не сливочное масло, а какао-масло. Чем больше какао-масла Вы добавите в шоколад, тем жирнее и вкуснее он получится. Старшее поколение наверняка помнит знаменитые советские шоколадки «Рот-Фронт». Они как раз отличались своей жирностью и великолепным вкусом. Да что там «Рот-Фронт», любой куйбышевский шоколад мог с легкостью поспорить с лучшим современным швейцарским. Но прошли времена ГОСТов, теперь приходится либо покупать альпийские поделки, либо пробовать силы в изготовлении этого лакомства на собственной кухне. Итак, какао-масло улучшает вкус, но, к сожалению, является самым дорогим ингредиентом шоколада, именно поэтому так часто в последнее время мы видим в составе шоколада наряду с ним различные растительные масла, самым популярным из которых является пальмовое. Кстати, в 2018 году Россия удвоила импорт пальмового масла по сравнению с 2017. Помните об этом, когда идете в магазин за сыром или тем же шоколадом.

Как и какао-порошок, купить какао-масло можно через Интернет напрямую у оптовиков, там же можно найти массу полезной информации о различных сортах. Единственный неприятный момент — минимальные объемы покупки. Но если в случае с какао-маслом это можно считать определенной проблемой, то какао-порошок всегда пригодится в хозяйстве. Поверьте, даже 25 кг элитного малазийского какао надолго у вас не задержатся. Попробовав его один раз, Вы больше никогда не будете покупать непонятную песчаную смесь в красивых коробках в супермаркетах.

Наконец, скажу пару слов о третьем ингредиенте. Сахар — это классика, хотя сейчас можно найти шоколад с добавлением соли и перца, а также вообще без всего, в том числе и без сахара (весьма странный вкус, я не оценил). В последнее же время, вместе с возникновением моды на все натуральное и полезное, появился шоколад на меду. Т.е. сахар заменяется медом. Вкус у такого шоколада получается весьма специфический, так как мед сам по себе имеет сильный запах, но, думаю, тут дело привычки. Используя мед вместо сахара, стоит помнить пару простых правил:

• мед менее сладкий, чем сахар;
• мед — жидкий, т.е. добавляет дополнительную жидкость в конечный продукт; в нашем случае это означает, что шоколад получится более мягкий и будет таять при более низкой температуре, так что хранить его придется в холодильнике.

Для приготовления шоколада на меду понадобится:

• какао-порошок или какао тертое прессованное — 200г;
• какао-масло — 70г; можно увеличить до 100г, что положительно скажется на вкусовых качествах;
• мед – 100-150г.

Все приготовление сводится к плавлению ингредиентов на водной бане на медленном огне и перемешиванию. Единственная сложность заключается в том, чтобы не перегреть смесь, так как в этом случае масса свернется, образуются комочки, а консистенция и вкус безвозвратно ухудшатся. Лучше подержать смесь подольше при более низкой температуре, чем поторопиться и все испортить. Как только смесь станет полностью однородной, снимаем ее с огня, разливаем в формы, остужаем при комнатной температуре, а затем убираем в холодильник до полного затвердевания.

Ну и еще небольшое замечание напоследок. Если Вы решили приготовить шоколад с сахаром, то имейте в виду, что он очень плохо растворяется в какао-масле, поэтому лучше использовать сахарную пудру.

Дерзайте, может быть, Вы находитесь на пороге создания собственного авторского шоколада, и через пару лет о новом шоколатье заговорит весь мир!